▲ 김법혜 스님

'나이가 들어갈수록 귀와 마음의 문을 더 활짝 열고 상대의 말에 귀 기울일 줄 아는 ‘이청득심’의 지혜를 항상 마음에 새기고 실천해야 한다는 말이 생각난다. 이청득심(以聽得心). 써 이(以), 들을 청(聽), 얻을 득(得), 마음 심(心)자를 쓴다.

귀를 기울여 경청하는 일은 사람의 마음을 얻는 최고의 지혜라는 뜻이다. 경청의 중요성을 일깨워주는 사자성어다. 논어 위정편에서 유래됐다. 춘추시대 노(魯)나라 왕이 바닷새를 궁(宮) 안으로 데려와 술과 산해진미를 권했다.

악사와 무희까지 동원해 풍악을 울리고 춤을 추게 했다. 바닷새를 융숭하게 대접한 것이다. 하지만 바닷새는 어리둥절할 뿐이었다. 아무것도 먹지 않아 사흘 만에 죽었다. 바닷새는 바다에서 사는 동물이라 궁궐의 화려한 술과 음식 등은 오히려 스트레스를 주었다.

노나라 왕은 자신이 즐기는 이런 것들이 바닷새에게도 좋을 것이라 착각했다. 그는 바닷새의 습성을 이해하지 못했고, 결국 바닷새를 죽음으로 몰고 갔다. 이 이야기를 통해 공자는 상대방의 말을 경청하는 것이 매우 중요하다고 강조했다.

상대방의 생각과 감정, 입장 등을 이해해야만 그들의 마음을 얻을 수 있기 때문이다. 장자 역시 아무리 좋은 것이라도 상대방 입장을 고려하지 않으면 오히려 상대방을 상처 줄 수 있다고 지적했다.

그 때문에 성공한 사람과 그렇지 못한 사람의 가장 큰 차이점은 '경청'에 있다. 성공한 지도자들의 공통점 중 하나는 자기 말을 많이 하기보다는 남의 얘기를 훨씬 많이 듣는다. 다른 사람을 이해하고, 그들과 좋은 관계를 맺으려면 먼저 그들의 말을 들어야 한다.

그러면 공감이 되고 마음을 얻을 수 있다. 칭기즈칸은 인생을 돌아보며 "내 귀가 나를 현명하게 만들었다"고 회고하기도 했다. 인류 역사상 최대 규모의 상륙작전인 노르망디 상륙작전을 성공으로 이끌었던 장군이자, 후에 미국 대통령이 된 드와이트 아이젠하워 역시 '경청의 대가'였다.

지도자뿐만 아니라 이청득심은 우리 모두에게 필요한 자세이다. 듣기 싫은 말도 끈기 있게 들으면 '네 편'이 '내 편'이 될 수 있음은 인간 세상에 있어 주지의 사실이다. 나이가 들어갈수록 가장 어려운 일 중의 하나가 남의 말에 끝까지 귀 기울여 주는 일이다.

그렇지만 남의 말을 끝까지 들어 준다는 게 그리 쉽지는 않다. 남의 말을 듣는 것보다는 자기 말을 많이 하고 싶은 게 사람들의 공통된 행동이다. 그 이유는 세상을 많이 살아봐 그 경험으로 많이 안다고 생각하기 때문이다.

그러기에 남의 말을 경청하기보다는 자신이 말을 많이 하는데 더 골몰한다. 마음의 문을 열고, 남의 말을 받아들이기보다는 편견과 아집으로 남의 말을 중간에 끊어버리는 일도 자주 일어난다. 누구든 남의 말을 제대로 듣는다는 것이 결코 쉬운 일이 아니다.

듣는다는 것은 어떤 인격적 완성의 조건이 필요하다. 그래서 말을 배우는 데는 2년이 걸리지만, 침묵을 배우는 데는 20년이 걸린다는 말도 있다. 단지 들음으로써 상대방 마음을 얻을 수 있다는데 이보다 더 큰 복음이 어디 있을까!

그렇다면 좀 더 침묵해야 한다. 사람들이 타인과 원활한 대화를 못 한다고 하소연하는 것은 바로 제대로 경청하지 않기 때문이다. 대인관계나 원활한 소통에 어려움을 겪는 사람들은 대부분 그 원인이 자신이 말을 잘못해서라고 생각한다.

하지만 그보다 근본적인 문제는 따로 있다. 소통이 잘 이루어지지 않는 것은 남의 말을 잘 듣지 않으려고 하기 때문이다. 많은 사람이 가끔 아무것도 아닌 사소한 일로 말다툼을 하는 경우가 흔하다. 말다툼의 원인이라는 게 모두 제 잘난 척하며 남의 말을 잘 듣지 않는 데서 기인한다.

허전한 마음을 채우거나 달래기 위해 말을 많이 하면 할수록 반대로 마음은 더욱 외로움을 타게 된다. 나를 드러내는 것이 결국 나를 더욱 고립시키게 만든다. 생각도 마찬가지다. 남의 말을 잘 들어 주기만 해도 사람 마음을 얻을 수 있다는데 안 들어 줄 이유가 없다.

악보를 잘 보시라. 음과 음 사이의 여백에도 ‘침묵’이라는 음표가 연주되고 있음이 보이시는가?

‘귀를 왕처럼 크게 열고, 열 개의 눈으로 바라보듯 상대에 집중해서, 상대와 한 마음이 되어봐라. 말하는 것이 지식의 영역이라면 듣는 것은 지혜의 영역이라는 사실을 잊어서는 안된다.